Frelon, abeille, guêpe ou bourdon : comment les reconnaître
Quatre repères suffisent. La taille : le frelon est le plus grand, le bourdon est gros mais rond, l'abeille et la guêpe sont plus petites. La pilosité : abeille et bourdon sont poilus, guêpe et frelon presque lisses. La silhouette : guêpe à taille très fine, frelon élancé, abeille trapue, bourdon rond et massif. Le comportement : abeille et bourdon butinent et sont pacifiques, la guêpe cherche le sucré, le frelon chasse d'autres insectes.
Le tableau pour les distinguer d'un coup d'œil
| Critère | Abeille | Guêpe | Frelon | Bourdon |
|---|---|---|---|---|
| Taille | ~1–1,5 cm | ~1–1,5 cm | 2–3,5 cm (le plus grand) | ~1,5–2,5 cm, massif |
| Silhouette | Trapue | Fine, taille marquée | Élancée, grande | Ronde, dodue |
| Pilosité | Poilue | Quasi lisse | Peu poilu | Très poilu |
| Couleur | Brun-roux, ambré | Jaune vif et noir | Brun-roux (européen) / sombre, pattes jaunes (asiatique) | Noir et jaune, parfois bande blanche |
| Comportement | Butine, pacifique | Attirée par le sucré et la viande | Chasse les insectes | Butine, très pacifique |
| Utilité | Pollinisateur essentiel | Régule des insectes | Régulateur (européen) | Pollinisateur essentiel |
L'abeille
L'abeille domestique est trapue, poilue, de couleur brun-roux à ambrée. Elle butine les fleurs et n'est pas agressive : elle ne pique que si elle se sent menacée, et son dard barbelé reste planté dans la peau — l'abeille meurt après avoir piqué. C'est un pollinisateur essentiel qu'il faut préserver. Un essaim d'abeilles se récupère vivant par un apiculteur, jamais par destruction.
La guêpe
La guêpe se reconnaît à sa taille très fine et marquée (la fameuse « taille de guêpe ») et à son jaune vif contrasté de noir, sur un corps presque lisse. Elle est attirée par la nourriture sucrée et la viande, ce qui la rend importune à table en fin d'été. Son dard est lisse : elle peut piquer plusieurs fois. Pour la distinguer précisément du frelon, voir guêpe ou frelon.
Le frelon
Le frelon est le plus grand des quatre, au corps élancé. Le frelon européen tire sur le brun-roux ; le frelon asiatique est plus sombre, avec des pattes jaunes caractéristiques. Il chasse d'autres insectes et n'est pas agressif loin de son nid — mais un nid dérangé déclenche une attaque collective. Pour les espèces de frelons, voir types de frelons ; pour distinguer les deux principaux, voir frelon asiatique ou européen.
Le bourdon
Le bourdon est rond, massif et très poilu, souvent noir et jaune avec parfois une bande blanche au bout de l'abdomen. Son vol est lent et bruyant, et il est l'un des insectes les plus pacifiques : il pique très rarement. C'est, comme l'abeille, un pollinisateur précieux. Un gros insecte poilu qui butine tranquillement une fleur est presque toujours un bourdon, pas un frelon.
Frelon ou bourdon : la confusion la plus fréquente
Beaucoup confondent les deux parce qu'ils sont gros. Pourtant tout les sépare :
| Indice | Bourdon | Frelon |
|---|---|---|
| Forme | Rond, dodu | Élancé, fuselé |
| Pilosité | Très poilu | Peu poilu |
| Vol | Lent, lourd, bruyant | Rapide, direct |
| Tempérament | Très pacifique | Calme loin du nid, défensif près du nid |
Le faux bourdon n'est ni un frelon ni un vrai bourdon : c'est le mâle de l'abeille. Un peu plus gros que l'ouvrière, il n'a pas de dard et ne pique pas. Le terme prête à confusion, mais il ne désigne jamais un frelon.
Un grand insecte sombre et trapu peut aussi être une abeille charpentière (xylocope), souvent prise pour un frelon noir : voir frelon noir.
Lequel est le plus dangereux ?
Pour une piqûre isolée, aucun venin n'est notablement plus toxique que les autres : le danger vient surtout des piqûres multiples et de l'allergie. Bourdon et abeille sont les plus pacifiques ; la guêpe pique plus volontiers près de la nourriture ; le frelon n'est dangereux que si l'on dérange son nid. Le détail des piqûres et de la conduite à tenir est sur piqûre de frelon. En cas de réaction grave (gêne respiratoire, gonflement du visage, malaise), appelez le 15.
Et si c'est un nid ?
On ne traite pas de la même façon selon l'insecte. Un essaim d'abeilles se confie à un apiculteur (récupération vivante) — à noter que les frelons, eux, ne font pas d'essaim au sens apicole : voir essaim de frelon. Un nid de guêpes ou de frelons proche d'une habitation se fait traiter par un professionnel agréé Certibiocide — jamais soi-même. Que faire face à un nid de frelon : voir nid de frelon : que faire.
Aller plus loin
- Types de frelons — les espèces de frelons en France
- Frelon asiatique ou européen — distinguer les deux principaux
- Guêpe ou frelon — la distinction en détail
- Frelon noir — les insectes sombres pris pour des frelons
- Piqûre de frelon — symptômes et que faire
- Nid de frelon : que faire — le guide d'action