Frelon asiatique ou européen : comment les différencier
Trois critères suffisent. Le frelon asiatique est sombre, presque noir, avec un seul anneau jaune-orangé et des pattes jaunes ; il est plus petit (1,7–2,2 cm). Le frelon européen est plus grand (jusqu'à 3,5 cm), jaune rayé de noir comme une grosse guêpe, avec du brun-roux et des pattes brunes. Côté nid : boule aérienne = asiatique, cavité cachée = européen.
Les distinguer en un coup d'œil
Face à un gros frelon, trois indices permettent de trancher rapidement entre le frelon asiatique (Vespa velutina) et le frelon européen (Vespa crabro) :
- La couleur : asiatique très sombre (un seul anneau jaune-orangé) ; européen jaune rayé de noir, façon grosse guêpe.
- Les pattes : jaunes à l'extrémité chez l'asiatique ; brun-roux chez l'européen.
- La taille : l'européen est nettement plus grand.
Le tableau comparatif complet
| Critère | Frelon asiatique | Frelon européen |
|---|---|---|
| Espèce | Vespa velutina | Vespa crabro |
| Taille (ouvrière) | 1,7–2,2 cm | 2–2,5 cm (reine ~3,5 cm) |
| Couleur dominante | Très sombre, presque noir | Jaune et brun-roux rayé |
| Abdomen | Un seul anneau jaune-orangé | Majoritairement jaune rayé de noir |
| Pattes | Jaunes à l'extrémité | Brun-roux |
| Activité | Diurne | Aussi nocturne (attiré par la lumière) |
| Nid | Boule fermée, en hauteur | Cavité sombre, ouvert vers le bas |
| Statut | Exotique envahissante | Native, utile |
| Enjeu principal | Prédation des abeilles | Régulation d'insectes |
Lequel est le plus gros ?
Contrairement à une idée reçue, c'est le frelon européen qui est le plus grand des deux : ses ouvrières atteignent 2 à 2,5 cm et la reine approche 3,5 cm. Le frelon asiatique est plus petit. Le frelon géant (Vespa mandarinia), beaucoup plus imposant, n'est lui pas présent en France.
Comment distinguer leurs nids
Le nid de frelon asiatique est une grosse boule fermée, souvent suspendue en hauteur, avec une entrée latérale. Le nid de frelon européen est plus modeste et se cache dans une cavité sombre (tronc creux, grenier, cheminée, volet). Une boule visible en hauteur évoque donc l'asiatique ; un nid dissimulé dans une cavité, l'européen. Voir aussi le pilier nid de frelon.
Lequel est le plus dangereux ?
Pour l'homme, le danger est comparable : aucun des deux n'attaque loin de son nid, et la piqûre est douloureuse mais bénigne hors allergie. La vraie différence est écologique : le frelon asiatique est un prédateur d'abeilles qui menace les ruchers, tandis que le frelon européen est plutôt utile. Dans les deux cas, le risque pour l'humain vient de l'allergie et des piqûres multiples — voir piqûre de frelon et le frelon est-il agressif.
Que faire selon l'espèce
Pour un nid de frelon asiatique (espèce envahissante), contactez d'abord votre mairie : de nombreuses communes cofinancent la destruction. Pour un nid de frelon européen, espèce native et utile, on ne détruit que s'il est proche d'une habitation ou présente un risque ; sinon, mieux vaut le laisser, la colonie meurt à l'automne. Dans tous les cas, ne traitez jamais un nid vous-même : faites appel à un professionnel agréé Certibiocide.
Pour aller plus loin : destruction d'un nid, qui appeler et toutes les espèces de frelons.
Questions fréquentes
Y a-t-il d'autres frelons en France ?
Le frelon oriental progresse dans le sud ; le frelon géant (mandarinia) n'est pas établi en France. Voir types de frelons.
Aller plus loin
- Frelon asiatique (Vespa velutina) — la monographie
- Frelon européen (Vespa crabro) — la monographie
- Types de frelons — toutes les espèces en France
- Nid de frelon — reconnaître et localiser un nid
- Piqûre de frelon — que faire et quand s'inquiéter
- Devis gratuit — diagnostic frelons