Abeille ou bourdon : le tableau qui les distingue
Le moyen le plus rapide de trancher est de comparer quelques critères simples :
| Critère | Abeille domestique | Bourdon |
|---|---|---|
| Taille | Moyenne, élancée (11-15 mm) | Plus gros et trapu (jusqu'à ~25 mm) |
| Silhouette | Fine, allongée | Ronde, massive |
| Pilosité | Peu velue | Très velue, « peluche » |
| Couleur | Beige à brun, rayures discrètes | Rayures noir/jaune contrastées, bout blanc ou roux |
| Vie sociale | Grande colonie pérenne (ruche) | Petite colonie annuelle |
| Miel | En fait des réserves | Pratiquement pas |
| Piqûre | Meurt après avoir piqué (dard à ergots) | Peut piquer plusieurs fois, mais très rarement |
| Tempérament | Peu agressive | Très pacifique |
Le bourdon est-il une abeille ?
Oui. Le bourdon appartient au genre Bombus, dans la même grande famille que l'abeille domestique, les Apidés. C'est donc bien une abeille sauvage, sociale et velue. La différence n'est pas « abeille contre bourdon », mais plutôt « abeille domestique contre bourdon » : deux cousins qui butinent côte à côte. En France, on compte de nombreuses espèces de bourdons, la plus commune étant le bourdon terrestre.
Le piège : le faux-bourdon n'est pas un bourdon
C'est l'idée reçue la plus tenace. Le « faux-bourdon » n'est pas un bourdon : c'est le mâle de l'abeille domestique. Son nom vient de son vol lourd et bruyant qui rappelle celui du bourdon, mais il désigne un insecte complètement différent. Le faux-bourdon n'a pas de dard et ne peut pas piquer ; il ne récolte ni pollen ni nectar, et sa seule fonction est de féconder une reine. Le bourdon, lui, est une espèce indépendante du genre Bombus.
Abeille ou bourdon : lequel pique ?
Les deux peuvent piquer, mais différemment. L'abeille domestique a un dard muni de petits crochets : il reste planté dans la peau et l'abeille meurt après avoir piqué. Le bourdon a un dard lisse : il peut théoriquement piquer plusieurs fois sans mourir, mais il le fait très rarement, uniquement s'il est saisi ou directement menacé. Dans les deux cas, la piqûre n'est dangereuse que pour les personnes allergiques au venin d'hyménoptères.
Pour les symptômes et les gestes en cas de piqûre, voyez notre page dédiée à la piqûre de bourdon.
Font-ils du miel tous les deux ?
Non. Seule l'abeille domestique produit et stocke du miel en quantité, pour nourrir sa colonie pérenne pendant l'hiver. Le bourdon se contente de petites réserves de nectar au jour le jour : sa colonie étant annuelle et de petite taille, il n'a pas besoin d'accumuler de miel. En fin de saison, seules les jeunes reines fécondées survivent et hivernent isolément.