Qu'est-ce que la guêpe germanique ?
La guêpe germanique (Vespula germanica), aussi appelée guêpe européenne, est une guêpe sociale : elle vit en colonie autour d'une reine, dans un nid de papier mâché. Avec la guêpe commune (Vespula vulgaris), c'est la guêpe la plus répandue en France et dans tout l'hémisphère nord. Ce sont ces deux espèces, presque jumelles, que l'on désigne quand on parle de « la guêpe » qui tourne autour des repas dès la fin de l'été.
Guêpe germanique ou guêpe commune ?
Les deux se ressemblent énormément et ont le même comportement ; seul le détail de la face permet de trancher avec certitude :
| Critère | Guêpe germanique | Guêpe commune |
|---|---|---|
| Nom latin | Vespula germanica | Vespula vulgaris |
| Face (clypéus) | 1 à 3 petits points noirs | Marque noire en forme d'ancre |
| Abdomen | Très jaune, dessins noirs fins | Dessins noirs plus développés |
| Taille | 12–17 mm | 12–17 mm |
| Comportement | La plus agressive | Agressive surtout près du nid |
En pratique, la distinction a surtout un intérêt d'identification : face à un nid ou à une piqûre, les deux espèces se gèrent de la même façon. Pour replacer la germanique parmi toutes les guêpes, voir les types de guêpes.
Taille et apparence
L'ouvrière mesure environ 12 à 17 mm, la reine un peu plus (autour de 20 mm). Le corps est franchement jaune vif rayé de noir, lisse et brillant, avec la taille très fine caractéristique des guêpes. C'est une guêpe de gabarit « normal » : si l'insecte vous paraît nettement plus gros et au vol bruyant, pensez plutôt au frelon — voir guêpe ou frelon.
Le nid de la guêpe germanique
Le nid est une boule de papier mâché gris. La germanique le construit le plus souvent dans une cavité du sol (terrier, talus), mais aussi dans les combles, un mur creux, une haie ou un caisson de volet. Il grossit tout l'été et peut atteindre la taille d'un ballon, abritant de plusieurs centaines à, en fin de saison, plus de 10 000 individus (source : INRAE).
Selon l'endroit, la marche à suivre diffère : pour un nid au sol, voir guêpe de terre ; pour un nid dans l'habitation, nid de guêpes dans la maison ; et pour le reconnaître, nid de guêpes.
Est-elle dangereuse ?
La guêpe germanique est réputée la plus agressive des guêpes sociales d'Europe (source : Wikipédia). Près de son nid, elle le défend vivement et peut piquer plusieurs fois — son dard est lisse, elle ne meurt pas après avoir piqué, contrairement à l'abeille. Sa piqûre est douloureuse mais, hors allergie, sans gravité particulière. Loin de son nid, elle reste surtout occupée à chercher sa nourriture.
Faut-il la détruire ?
Pas par principe. Comme toutes les guêpes, la germanique régule quantité d'insectes et rend service au jardin. On n'intervient que si le nid est dans une zone de passage, s'il y a un allergique dans le foyer, ou s'il continue de grossir au cœur de l'été. Pour limiter sa présence sans la tuer, voir comment éloigner les guêpes ; pour un nid réellement gênant ou inaccessible, voir destruction d'un nid de guêpes.
À ne pas confondre
- Le poliste : plus élancé, de longues pattes jaunes pendantes en vol, un nid de papier ouvert et un caractère bien plus pacifique — voir guêpe poliste.
- Le frelon : une grande guêpe, nettement plus grosse — voir guêpe ou frelon.
- L'abeille : trapue et velue, brun-doré, elle butine et ne s'intéresse pas à votre assiette — voir guêpe ou abeille.