Qu'est-ce que la guêpe poliste ?
La guêpe poliste (genre Polistes) est une guêpe sociale, mais à petite
colonie — quelques dizaines d'individus, là où la guêpe commune en compte des milliers. En France,
l'espèce la plus répandue est le poliste gaulois (Polistes dominula). On l'appelle
aussi « guêpe à papier » à cause de son nid, et « guêpe à longues pattes » à
cause de sa silhouette si caractéristique.
Reconnaître le poliste : les longues pattes pendantes
Le poliste est l'une des guêpes les plus faciles à identifier, une fois qu'on connaît ses marqueurs :
Longues pattes jaunes
Elles pendent sous le corps pendant le vol — la guêpe commune, elle, les replie.
Silhouette fine
Corps élancé, taille marquée, plus svelte et allongé que la guêpe commune.
Antennes oranges
Souvent teintées d'orange à l'extrémité, un détail fréquent chez le poliste gaulois.
Vol lent et flottant
Un vol plus posé que le vol nerveux de la guêpe commune.
Si vous hésitez avec d'autres insectes sombres ou rayés, notre page
guêpe noire aide à trancher d'après la taille, les ailes et les pattes.
Poliste ou guêpe commune ?
C'est la confusion la plus fréquente. Quatre critères les séparent nettement :
| Critère | Poliste | Guêpe commune (Vespula) |
|---|
| Pattes en vol | Longues, pendantes | Repliées |
| Silhouette | Fine, élancée | Trapue |
| Nid | Petit, papier à alvéoles ouvertes | Gros, fermé dans une enveloppe |
| Agressivité | Très faible | Marquée en fin d'été |
Plus grosse encore et au vol bruyant ? Il s'agit peut-être d'un frelon : voir
frelon noir pour écarter cette piste.
Le nid de poliste, une « guêpe à papier »
Le nid du poliste est très reconnaissable : un petit gâteau de papier mâché en forme de parasol,
dont les alvéoles sont visibles à nu — il n'y a pas d'enveloppe qui les recouvre, contrairement
à la grosse boule fermée de la guêpe commune. Il est suspendu par un court pédoncule sous un abri : avant-toit,
dessous de volet, abri de jardin, encadrement de fenêtre, charpente. Sa petite taille (souvent moins d'une
vingtaine de cellules au début de saison) en fait un nid bien moins impressionnant. Pour le situer parmi les
autres types de nids, voir nid de guêpes : reconnaître et que faire.
Est-elle dangereuse ? Pique-t-elle ?
Le poliste est parmi les guêpes les moins agressives : il fuit le contact et ne défend son nid
qu'à très courte distance, de l'ordre d'un mètre. Il pique en défense, et sa piqûre est réputée
douloureuse — mais il ne se lance pas à l'attaque comme peut le faire une guêpe commune dérangée
en fin d'été.
Le vrai risque : l'allergie
Comme toute guêpe, une piqûre de poliste peut déclencher une réaction grave chez une personne allergique.
Gonflement qui s'étend, gêne respiratoire, vertiges, malaise : appelez le 15. Pour les gestes après une piqûre,
voir
piqûre de guêpe : que faire.
Une alliée du jardin
Le poliste nourrit ses larves de chenilles, de pucerons et d'autres petits ravageurs : il participe à la
régulation des nuisibles du potager. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est souvent inutile de le
détruire.
Un nid de poliste : que faire ?
Dans bien des cas, on peut le laisser : la colonie est petite, peu agressive, utile, et elle
meurt naturellement aux premiers froids — le nid n'est pas réutilisé l'année suivante. On évite simplement de
s'en approcher à moins d'un mètre.
Le retrait se justifie en revanche si le nid est près d'une porte, d'une fenêtre très fréquentée, d'un
lieu de jeu d'enfants, ou si une personne du foyer est allergique. Pour les solutions
de prévention, voir comment éloigner les guêpes ; pour faire
retirer un nid en sécurité, voir la destruction d'un nid de guêpes.
Questions fréquentes — guêpe poliste
Qu'est-ce qu'une guêpe poliste ?
Le poliste (genre Polistes), aussi appelé « guêpe à papier » ou « poliste gaulois » pour l'espèce la plus commune en France, est une guêpe sociale à petite colonie. On la reconnaît à sa silhouette fine et surtout à ses longues pattes jaunes qui pendent quand elle vole. Très peu agressive et utile au jardin, elle est souvent confondue avec la guêpe commune, plus trapue et plus défensive.
Comment reconnaître une guêpe à longues pattes ?
Les longues pattes jaunes qui pendent sous le corps pendant le vol sont la signature du poliste : la guêpe commune, elle, replie ses pattes. Ajoutez une silhouette fine et élancée, des antennes souvent oranges, un vol plutôt lent et flottant, et un petit nid de papier aux alvéoles ouvertes : vous avez affaire à un poliste.
La guêpe poliste est-elle dangereuse ?
Très peu. Le poliste est l'une des guêpes les moins agressives : il ne défend son nid qu'à très courte distance (environ un mètre) et fuit plutôt le contact. Le danger reste celui de toute guêpe : une piqûre, possible en défense, est douloureuse et peut provoquer une réaction grave chez une personne allergique. Au moindre signe (gonflement étendu, gêne respiratoire), appelez le 15.
Est-ce que la guêpe poliste pique ?
Oui, mais rarement et seulement pour se défendre, surtout si l'on s'approche trop près de son nid. Sa piqûre est réputée douloureuse. En dehors de cette situation, le poliste vaque à ses occupations (il chasse chenilles et pucerons) et n'attaque pas. Pour les gestes après une piqûre, voir
piqûre de guêpe : que faire.
Poliste ou guêpe commune : comment les distinguer ?
Trois critères suffisent : les pattes (longues et pendantes en vol chez le poliste, repliées chez la guêpe commune), la silhouette (fine et élancée chez le poliste, trapue chez la commune) et le nid (petit, en papier à alvéoles ouvertes pour le poliste ; gros et enfermé dans une enveloppe pour la guêpe commune). Le poliste est aussi nettement moins agressif.
À quoi ressemble un nid de poliste (guêpe à papier) ?
C'est un petit nid de papier mâché en forme de parasol, dont les alvéoles sont visibles à nu (il n'y a pas d'enveloppe qui les recouvre). Il est fixé par un court pédoncule sous un abri : avant-toit, dessous de volet, abri de jardin, encadrement de fenêtre. Sa petite taille et ses cellules apparentes le distinguent de la grosse boule fermée de la guêpe commune. Voir aussi
nid de guêpes.
Faut-il détruire un nid de poliste ?
Souvent, non. Le poliste est peu agressif, utile (il régule chenilles et pucerons) et sa petite colonie meurt naturellement à l'automne. Si le nid est loin des passages, on peut le laisser. En revanche, s'il se trouve près d'une porte, d'une fenêtre très fréquentée ou si une personne du foyer est allergique, mieux vaut le faire retirer. Pour les solutions, voir
comment éloigner les guêpes et
la destruction d'un nid.
Pourquoi parle-t-on de « guêpe à papier » ?
Parce que le poliste, comme les autres guêpes sociales, fabrique son nid en mâchant du bois mêlé de salive, ce qui donne une matière proche du papier. Chez le poliste, ce nid reste petit et à alvéoles ouvertes, d'où le nom imagé de « guêpe à papier » (paper wasp en anglais).