« Comment s'appelle la grosse guêpe ? » : la scolie des jardins
Dans la grande majorité des cas, la « grosse guêpe » que l'on remarque au jardin est la scolie des jardins (Megascolia maculata), surnommée « guêpe mammouth ». C'est l'un des plus grands hyménoptères d'Europe : elle peut atteindre 4 à 5 cm, et dépasse même le frelon asiatique, ce qui explique qu'on les confonde souvent (sources : MNHN, ANSES, INRAE).
On la reconnaît à son corps noir très velu, sa tête jaune et deux grosses taches jaunes sur l'abdomen. Malgré son allure spectaculaire, elle est inoffensive : solitaire, elle butine les fleurs, ne construit pas de nid de papier et ne cherche pas à piquer (le mâle n'a même pas de dard). C'est une espèce utile, à ne pas détruire.
Identifier votre grosse guêpe
Repérez la ligne qui correspond le mieux à ce que vous avez vu :
| Ce que vous voyez | Insecte probable | Danger / où en savoir plus |
|---|---|---|
| Très grosse (4-5 cm), noire et velue, tête jaune, butine | Scolie des jardins (« mammouth ») | Inoffensive |
| Grosse (25-35 mm), brun-roux et jaune, vol bruyant | Frelon européen | Guêpe ou frelon |
| Grosse, sombre, bande orangée, bout des pattes jaune | Frelon asiatique | Frelon asiatique |
| Grosse, noire et trapue, ailes bleu-violet | Xylocope (abeille charpentière) | Guêpe noire |
| Grosse guêpe ordinaire, au printemps | Reine fondatrice | Reine des guêpes |
| Jaune et noir mais vole sur place, pas de taille fine | Syrphe (une mouche) | Inoffensif |
Grosse guêpe jaune et noire : souvent un frelon
Si l'insecte est franchement jaune et noir, grand et au vol lourd et sonore, il s'agit presque toujours d'un frelon — européen (brun-roux et jaune) ou asiatique (sombre, une bande orangée, pattes à bout jaune). Le frelon est la plus grosse de nos guêpes sociales, et le seul de ce groupe à pouvoir défendre activement son nid. Tout le comparatif est sur guêpe ou frelon.
Grosse guêpe noire : scolie ou abeille charpentière
Une grosse guêpe noire n'est généralement pas une guêpe : c'est souvent la scolie (noire et velue à taches jaunes) ou l'abeille charpentière (le xylocope), un gros insecte noir aux reflets bleu-violet, lui aussi inoffensif. Le tri détaillé des insectes sombres est sur guêpe noire et, pour les confusions avec les gros insectes, sur frelon noir.
Une grosse guêpe au printemps : une reine
Si vous voyez une grosse guêpe d'allure classique au début du printemps, c'est très probablement une reine fondatrice : sortie d'hibernation, plus grande que les ouvrières (16-20 mm), elle cherche un endroit où démarrer sa colonie. La supprimer à ce stade peut éviter un nid plus tard — voir reine des guêpes.
La plus grosse guêpe du monde
Le record revient au frelon géant asiatique (Vespa mandarinia), qui peut dépasser 5 cm. Rassurez-vous : il n'est pas présent en France. Il ne faut pas le confondre avec le frelon asiatique à pattes jaunes (Vespa velutina), bien plus petit, qui est, lui, bien installé chez nous — voir frelon asiatique.
Ces insectes qui ressemblent à une grosse guêpe
Plusieurs insectes inoffensifs imitent l'allure d'une grosse guêpe pour se protéger :
- Les syrphes : des mouches jaune et noir qui volent sur place ; sans dard, elles ne piquent pas (source : Natagora).
- Le grand sphinx : un papillon de nuit rayé, parfois pris pour une énorme guêpe.
- Le sirex / tremex : un insecte du bois à l'allure de guêpe géante, sans danger pour l'humain.
Aucun de ces insectes ne pique : en cas de doute, observez s'il a une vraie « taille de guêpe » et un dard.