Les guêpes ont-elles une reine ?
Oui. Les guêpes sociales (comme la guêpe commune Vespula) vivent en colonie organisée autour d'une reine, la seule femelle qui se reproduit. C'est elle qui pond tous les œufs et fonde la colonie. Les guêpes que l'on voit tourner autour des repas en été sont les ouvrières : ses filles, stériles, chargées de nourrir le couvain et de défendre le nid.
Reconnaître la reine : taille et allure
La reine ressemble à une grosse ouvrière. Trois repères :
| Critère | Reine | Ouvrière |
|---|---|---|
| Taille | 16 à 20 mm | 10 à 15 mm |
| Abdomen | Plus volumineux | Plus fin |
| Quand on la voit | Surtout au printemps, seule | Tout l'été, en nombre |
Le cycle de la reine des guêpes
Comprendre ce cycle explique tout le comportement des guêpes au fil de l'année :
- Automne : de jeunes reines fécondées quittent le nid ; le reste de la colonie (ancienne reine, ouvrières, mâles) meurt avec le froid.
- Hiver : seules ces jeunes reines survivent, en hibernation, cachées sous une écorce, dans un grenier ou un tas de bois.
- Printemps : chaque reine ressort, cherche un site et fonde un nid de zéro — elle bâtit les premières cellules, pond et nourrit elle-même les premières larves.
- Été : les premières ouvrières prennent le relais ; la reine reste au nid à pondre, et la colonie grossit fortement.
- Fin d'été : la colonie produit de nouvelles reines et des mâles, qui s'accouplent — et le cycle recommence.
Une seule reine fonctionnelle occupe un nid à la fois, et elle vit environ un an. Pour tout savoir sur le nid lui-même, voir nid de guêpes : reconnaître et que faire.
Reine de guêpe ou de frelon ?
Une grosse reine au printemps fait souvent penser à un frelon. La taille tranche : une reine guêpe mesure 16 à 20 mm et reste trapue, jaune et noire, alors qu'une reine de frelon est nettement plus grande — la reine de frelon asiatique (Vespa velutina) atteint 25 à 30 mm, plus fine, avec un abdomen sombre marqué d'un seul anneau orangé. Le tri complet des gros insectes confondus est sur frelon noir.
Faut-il tuer la reine des guêpes ?
Tout dépend du moment :
- Au printemps : éliminer une reine fondatrice — ou poser un faux nid avant juin — empêche l'installation d'une colonie. C'est la prévention la plus efficace.
- Sur un nid établi (été) : tuer la reine ne suffit pas. Les ouvrières peuvent élever une remplaçante, et la colonie reste active. Il faut alors traiter le nid dans son ensemble : voir la destruction d'un nid de guêpes.