Cycle de vie du frelon : de la fondatrice à l'hiver
Le cycle de vie du frelon est annuel : une reine fondatrice bâtit un nid au printemps, la colonie grossit en été et atteint son apogée en fin d'été, le nid produit de futures reines à l'automne, puis tout meurt à l'hiver sauf les jeunes reines fécondées qui hibernent. Une ouvrière vit quelques semaines, la reine environ un an. Le nid n'est jamais réutilisé.
Le cycle annuel, étape par étape
Comme les guêpes, les frelons ont une colonie annuelle, entièrement rythmée par les saisons. Quatre grandes phases se succèdent :
- Printemps — la reine fondatrice, sortie d'hibernation, construit seule un petit nid primaire et pond les premiers œufs.
- Été — les premières ouvrières émergent et prennent le relais (construction, chasse) ; la colonie grossit rapidement.
- Fin d'été / automne — la colonie atteint son apogée, puis produit de futures reines et des mâles qui s'accouplent.
- Hiver — la vieille reine, les ouvrières et les mâles meurent ; seules les jeunes reines fécondées survivent, à l'abri (détail : le frelon en hiver).
Calendrier indicatif
| Période | Ce qui se passe |
|---|---|
| Printemps | La reine fonde le nid primaire et pond |
| Été | Émergence des ouvrières, croissance du nid |
| Fin d'été | Apogée de la colonie, activité maximale |
| Automne | Futures reines et mâles, accouplements |
| Hiver | Mort de la colonie ; seules les reines hibernent |
Les dates exactes varient selon les régions et la météo de l'année.
La nidification : quand et où
La nidification démarre au printemps, généralement à partir d'avril-mai, quand la reine sort d'hibernation. Le nid grandit ensuite tout l'été. Selon l'espèce, l'emplacement diffère : le frelon asiatique construit souvent un nid aérien en hauteur, le frelon européen préfère une cavité sombre. Pour tout savoir sur le nid lui-même, voir nid de frelon.
Le temps de construction du nid
Le nid se construit progressivement sur toute la belle saison. Au printemps, la reine bâtit seule un petit nid primaire en quelques semaines. Puis, avec l'aide des ouvrières, il s'agrandit en continu de l'été à l'automne. Chez le frelon asiatique, la colonie déménage souvent vers un nid secondaire plus grand, placé en hauteur, d'où l'impression qu'un nid « apparaît » brutalement à l'automne — et ce déplacement de la colonie est ce que l'on prend parfois pour un essaim de frelon.
Combien de temps vit un frelon ?
La durée de vie dépend du rôle de l'individu dans la colonie :
- Ouvrière : quelques semaines (souvent de l'ordre de trois à cinq semaines).
- Mâle : le temps de la reproduction, en fin de saison seulement.
- Reine : environ un an — née en fin d'été, elle hiberne, fonde un nid au printemps et meurt à l'automne suivant.
C'est donc la reine qui assure la continuité d'une année sur l'autre, tout le reste de la colonie ayant une vie courte.
La saison des frelons
L'activité augmente du printemps à la fin de l'été, avec un pic en fin d'été et début d'automne, quand la colonie est la plus nombreuse et cherche activement sucre et protéines. C'est la période où les nids sont les plus visibles et les rencontres avec l'homme les plus fréquentes. Avec les premiers froids, l'activité chute et la colonie s'éteint — le cycle est bouclé.
Questions fréquentes
Le nid est-il réutilisé l'année suivante ?
Non : le nid est annuel, il meurt avec la colonie et n'est jamais réoccupé. Une nouvelle reine en construit un autre ailleurs au printemps. Un nid d'hiver est vide et sans danger.
Aller plus loin
- Reine frelon — la fondatrice qui assure le cycle
- Nid de frelon — le nid et son cycle
- Début de nid de frelon — le nid primaire du printemps
- Nid de frelon asiatique — nid primaire et secondaire
- Frelon asiatique (Vespa velutina)
- Frelon européen (Vespa crabro)
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