Que mangent les frelons ? Régime alimentaire et prédateurs
Les frelons ont un régime double : les adultes se nourrissent de sucres (fruits, nectar, sève) pour leur énergie, tandis qu'ils chassent des insectes pour nourrir leurs larves, qui ont besoin de protéines. Le frelon asiatique est un prédateur redouté des abeilles. Côté prédateurs, le frelon est surtout chassé par des oiseaux comme la bondrée apivore — mais l'asiatique en a encore peu en France.
Le régime alimentaire des frelons
Pour comprendre ce que mangent les frelons, il faut distinguer deux besoins bien différents au sein de la colonie :
- Les adultes recherchent avant tout des sucres, source d'énergie pour voler : nectar des fleurs, sève des arbres, fruits mûrs, miellat des pucerons.
- Les larves, au nid, ont besoin de protéines pour grandir : les ouvrières chassent donc d'autres insectes (mouches, guêpes, chenilles, abeilles), les mâchent et les rapportent sous forme de boulettes.
C'est pour cela qu'on observe les frelons à la fois sur les fruits tombés en fin d'été et en train de chasser près des massifs ou des ruches.
Sucre ou protéines : ça dépend de la saison
Les proportions varient au fil de l'année, en lien avec le cycle de la colonie :
| Période | Besoin dominant | Aliments |
|---|---|---|
| Printemps | Énergie (fondatrice) | Sucres : sève, nectar |
| Été | Protéines (nourrir le couvain) | Insectes chassés |
| Automne | Énergie | Fruits mûrs, sucres |
Cette logique se retrouve dans le choix d'un appât pour piège à frelon, qui mise sur le sucré pour les attirer.
Le frelon asiatique et les abeilles
La grande particularité du frelon asiatique est sa prédation sur les abeilles domestiques. Il se poste en vol stationnaire devant les ruches et capture les butineuses à leur retour. Ce comportement, bien plus marqué que chez le frelon européen, en fait une menace sérieuse pour les colonies d'abeilles et explique l'attention portée à cette espèce envahissante.
Les prédateurs du frelon
Qui mange les frelons ? Plusieurs animaux s'y attaquent, surtout des oiseaux :
- la bondrée apivore, un rapace migrateur spécialisé qui pille les nids de guêpes et de frelons pour en consommer le couvain ;
- certains passereaux comme la pie-grièche ou le guêpier d'Europe, qui capturent des frelons adultes ;
- des mammifères comme la martre, qui peut piller un nid.
Le frelon asiatique a encore peu de prédateurs efficaces en France : la prédation naturelle ne suffit pas à réguler ses populations. C'est l'un des facteurs de sa progression rapide depuis son introduction, et la raison pour laquelle la surveillance et la destruction des nids restent les principaux leviers d'action.
Les frelons sont-ils utiles ?
Oui, en partie. Le frelon européen, en chassant mouches, guêpes et autres insectes pour ses larves, participe à la régulation naturelle — une raison de plus de ne détruire son nid que s'il présente un risque réel. Le frelon asiatique, lui, reste avant tout problématique du fait de sa pression sur les abeilles. Pour agir face à un nid, voir nid de frelon et la destruction d'un nid.
Aller plus loin
- Frelon asiatique (Vespa velutina) — le prédateur d'abeilles
- Frelon européen (Vespa crabro) — l'espèce utile
- Cycle de vie du frelon — pourquoi le régime change avec la saison
- Reine frelon — la fondatrice de la colonie
- Appât pour piège à frelon — jouer sur l'attrait du sucre
- Devis gratuit — diagnostic frelons