En bref
Le mulot (Apodemus) et le rat (Rattus) se distinguent d'abord par la taille : le mulot mesure 8 à 11 cm pour 15 à 35 g, quand le rat atteint 15 à 28 cm pour 300 à 500 g — dix à vingt fois plus lourd. Le mulot est brun-roux à ventre blanc net, avec de grands yeux et une queue fine ; le rat est gris ou noir uniforme, avec une grosse queue nue. Attention au nom : le surmulot est le rat brun, pas un gros mulot. Et un « gros mulot » vu en cave est souvent un jeune rat.
Mulot ou rat : le comparatif
La différence saute aux yeux dès qu'on la connaît. Le tableau ci-dessous réunit les critères qui comptent.
| Critère | Mulot (Apodemus) | Rat (Rattus) |
|---|---|---|
| Taille du corps | 8 à 11 cm | 15 à 28 cm |
| Poids | 15 à 35 g | 300 à 500 g |
| Pelage | Brun-roux, ventre blanc bien tranché | Gris ou noir uniforme |
| Queue | Fine, un peu poilue, plus courte que le corps | Épaisse, nue, aussi longue que le corps |
| Tête | Museau fin, grands yeux et grandes oreilles | Museau large, oreilles proportionnellement plus petites |
| Crottes | 4 à 7 mm | 12 à 20 mm, en « noyau d'olive » |
| Où on le trouve | Jardins, bois, champs ; abris l'hiver | Caves, égouts, bas d'immeubles, abords d'eau |
En pratique, si l'animal est petit, léger et à ventre blanc, c'est un mulot ; s'il est massif, à queue épaisse et pelage uniforme, c'est un rat, dont la conduite à tenir est détaillée sur la page rat. La reconnaissance par les crottes est développée dans la crotte de mulot.
Le surmulot n'est pas un gros mulot
C'est le piège le plus fréquent. Le surmulot, malgré son nom, n'a rien d'un mulot : c'est le rat brun (Rattus norvegicus), le rat d'égout le plus répandu en France, également appelé rat gris ou rat de Norvège. Le préfixe « sur- » induit en erreur, mais il s'agit bel et bien d'un rat, sans aucun lien avec le genre Apodemus des vrais mulots. À côté de lui, on trouve le rat noir (Rattus rattus), plus grimpeur. Donc, si vous cherchiez à savoir « mulot ou surmulot », la réponse est simple : le surmulot est un rat, et tout ce qui le concerne relève de la page rat.
« Gros mulot » : et si c'était un jeune rat ?
Autre source de confusion : le « gros mulot ». Un jeune rat a justement la taille d'un mulot adulte, ce qui trompe l'œil. Quelques indices permettent de trancher :
- le jeune rat a une tête et des pattes plus grosses proportionnellement au corps ;
- sa queue est plus épaisse et plus nue que celle, fine, du mulot ;
- ses crottes sont déjà plus grandes (plus d'un centimètre) ;
- il n'a pas le ventre blanc franchement délimité du mulot.
En clair, un rongeur nettement plus gros que la normale, surtout aperçu dans une cave ou près d'un point d'eau, doit faire penser à un jeune rat plutôt qu'à un mulot hors norme.
Et le « rat des champs » ?
L'expression « rat des champs » entretient elle aussi la confusion. Dans le langage courant, elle désigne le plus souvent le mulot ou le campagnol, et non un véritable rat du genre Rattus. C'est un nom populaire, comme « rat des moissons », qui renvoie à de petits rongeurs des cultures — pas au rat d'égout. La distinction entre mulot et campagnol est traitée dans mulot ou campagnol.
Souris, mulot ou rat : le récapitulatif
Pour situer les trois d'un coup d'œil, du plus petit au plus grand :
| Rongeur | Repère express |
|---|---|
| Souris (Mus musculus) | Petite, gris terne, d'intérieur — voir mulot ou souris |
| Mulot (Apodemus) | Un peu plus grand, brun-roux à ventre blanc, du dehors |
| Rat (Rattus) | Bien plus gros, queue épaisse, cave et égout |
En cas de présence installée à l'intérieur — surtout s'il s'agit d'un rat — un avis sur place par un intervenant certifié Certibiocide, en région lyonnaise et en Auvergne-Rhône-Alpes, permet d'identifier l'animal avec certitude et d'agir au bon niveau.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un mulot d'un rat ?
Le surmulot est-il un gros mulot ?
J'ai vu un « gros mulot » : est-ce plutôt un rat ?
Le piège selon le rongeur identifié :
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