Le mulot sylvestre (Apodemus sylvaticus)

Carte d'identité

Ces repères de taille placent le mulot juste au-dessus de notre souris domestique, qu'il dépasse surtout par des yeux et des oreilles plus développés et des pattes arrière plus longues.

Le reconnaître

Le mulot sylvestre se distingue par un pelage brun-roux sur le dos, nettement séparé d'un ventre blanc crème, de grands yeux noirs saillants et de grandes oreilles. Ses longues pattes arrière lui donnent une allure de sauteur — d'où l'un de ses surnoms, « rat sauteur ». Face à la souris grise, il paraît un peu plus « costaud » à mensurations comparables. Les critères détaillés, notamment la couleur, sont développés sur la page principale du mulot, et la confusion avec la souris dans mulot ou souris.

Habitat et répartition

C'est un rongeur généraliste, capable de coloniser une grande diversité de milieux pourvu qu'il y trouve un couvert végétal : bois et lisières, haies, jardins, parcs, cultures, jusqu'en altitude. Cette souplesse en fait l'un des mammifères les plus communs et les plus répandus d'Europe. Il creuse des terriers peu profonds où il aménage des réserves, et grimpe habilement dans les arbustes. Son mode de vie au jardin, et les dégâts qu'il peut y occasionner, sont traités dans le mulot au jardin.

Mode de vie : nocturne, sauteur, omnivore

Actif surtout entre le crépuscule et l'aube, le mulot sylvestre passe la nuit à explorer, se nourrir et constituer des caches de graines qu'il mémorise avec une remarquable mémoire spatiale. Son régime est omnivore à dominante végétarienne : graines, glands, faînes, noisettes, baies et fruits, complétés d'insectes et de petits invertébrés selon la saison. Le détail de son alimentation est développé dans que mange un mulot. Bon grimpeur et excellent sauteur, il échappe ainsi à une longue liste de prédateurs — rapaces nocturnes, renards, belettes, couleuvres — pour lesquels il constitue une proie de base.

Reproduction

La reproduction s'étale surtout de la fin du printemps à l'automne. Après une gestation d'environ trois semaines, la femelle met bas plusieurs petits, nus et aveugles à la naissance, dans un nid tapissé au fond d'un terrier ou d'un abri. Plusieurs portées peuvent se succéder dans une bonne saison, ce qui explique l'abondance de l'espèce. Le développement des jeunes et la conduite à tenir si l'on en trouve un sont détaillés dans le bébé mulot.

Le mulot à collier, l'espèce cousine

À côté du sylvestre, la France abrite une seconde espèce commune : le mulot à collier (Apodemus flavicollis). Un peu plus grand, il se reconnaît à une bande jaunâtre continue en travers de la gorge, formant comme un collier — là où le sylvestre n'a au plus qu'une petite tache. Plus forestier que le sylvestre, il partage l'essentiel de son mode de vie. La distinction est fiable pour un naturaliste attentif, mais reste délicate à l'œil nu pour un particulier : dans la pratique, les deux se gèrent de la même façon.

Rôle écologique et cohabitation

Loin de l'image du simple nuisible, le mulot sylvestre est un maillon de l'écosystème : en enfouissant et oubliant des graines, il participe à la régénération des forêts, et il nourrit une grande partie des petits prédateurs. Son statut de conservation est celui d'une espèce « de préoccupation mineure », c'est-à-dire répandue et non menacée.

Contre le mulot sylvestre au jardin :

Piège tunnel à mulot et campagnolPiège tunnel à déclenchementVoir le produit →

Panier de protection des bulbes (anti-rongeurs)Panier ajouré à enterrerVoir le produit →