Le rôle écologique des guêpes
Les guêpes sont avant tout de redoutables prédatrices d'insectes. Pour nourrir leurs larves, les ouvrières chassent en continu mouches, chenilles, pucerons et autres petits insectes : à l'échelle d'un jardin ou d'une région, cela représente une régulation naturelle considérable des populations de ravageurs. C'est une forme de lutte biologique gratuite, dont profitent le potager et les cultures.
Que mangent les guêpes ?
L'alimentation change selon l'âge, et c'est ce qui explique leur comportement :
| Qui | Ce qu'elle mange |
|---|---|
| Guêpe adulte | Sucres : nectar, fruits mûrs, miellat des pucerons |
| Larve (dans le nid) | Protéines : proies d'insectes mâchées par les ouvrières |
Ce troc est essentiel : les ouvrières apportent des protéines aux larves, qui leur rendent en échange une sécrétion sucrée. En fin d'été, quand les larves se font rares, les adultes cherchent davantage de sucre ailleurs — d'où leur présence autour de nos fruits et boissons.
Les guêpes pollinisent-elles ?
Oui, de façon secondaire mais réelle. En venant butiner le nectar, les guêpes transportent du pollen d'une fleur à l'autre, complétant le travail des abeilles. Certaines plantes en dépendent même étroitement : le figuier est pollinisé par des guêpes qui lui sont spécifiques, et plusieurs orchidées attirent les guêpes pour assurer leur reproduction.
Un maillon de la chaîne alimentaire
Les guêpes ne sont pas que prédatrices : elles sont aussi des proies. Oiseaux, araignées, amphibiens, mammifères insectivores et même certains insectes s'en nourrissent. Elles participent en outre au nettoyage du milieu en consommant des matières en décomposition. Les faire disparaître appauvrirait tout un réseau d'espèces.
Faut-il les éliminer ?
Au vu de ces services, la destruction ne se justifie que lorsqu'un nid présente un risque réel : proximité d'une entrée, d'une chambre, présence d'une personne allergique. Dans les autres cas — espèce solitaire inoffensive ou nid éloigné — mieux vaut cohabiter ou simplement éloigner les guêpes plutôt que de détruire. Pour mieux les connaître, voir aussi la durée et le cycle de vie de la guêpe.