En bref
Le hanneton est un gros coléoptère de la sous-famille des Melolonthinae. « Le hanneton » désigne en fait plusieurs espèces : le hanneton commun (Melolontha melolontha), le hanneton forestier, le hanneton de la Saint-Jean ou le hanneton foulon. L'adulte, qui vole le soir de mai à juillet, est inoffensif : il ne pique pas, ne mord pas. Le vrai nuisible du jardin est sa larve, le « ver blanc », qui vit environ trois ans sous terre et dévore les racines.
Le hanneton, un nom pour plusieurs coléoptères
Selon Wikipédia, le nom commun « hanneton » désigne plusieurs espèces et genres de la sous-famille des Melolonthinae, dans la grande famille des scarabées (Scarabaeidae). Toutes se ressemblent — un corps trapu, des antennes en éventail — mais quelques espèces reviennent régulièrement en France :
| Espèce | Nom scientifique | Particularité |
|---|---|---|
| Hanneton commun | Melolontha melolontha | Le plus connu ; grand vol de mai-juin, cycle sur plusieurs années |
| Hanneton forestier | Melolontha hippocastani | Espèce des forêts, qui pullule localement (suivi par l'Observatoire des forêts françaises) |
| Hanneton de la Saint-Jean | Amphimallon solstitiale | Plus petit, vole au crépuscule fin juin-juillet, cycle plus court |
| Hanneton foulon | Polyphylla fullo | Grand, marbré de blanc, plutôt sur les sols sableux et le littoral |
La couleur varie du brun-roux au presque noir, d'où les recherches fréquentes autour du « hanneton noir » : il s'agit le plus souvent d'une simple variation de teinte, pas d'une espèce à part.
Comment le reconnaître
Le hanneton commun mesure environ deux à trois centimètres. Son signe distinctif est la paire d'antennes en éventail, faites de petites lamelles que le mâle déploie largement. Le corps est trapu, les élytres brun-roux striés, et le vol, au crépuscule, est lourd et bruyant — c'est souvent ce bourdonnement qui trahit sa présence avant qu'on le voie. Ses pattes griffues lui permettent de s'agripper aux feuilles et parfois aux vêtements, sans conséquence.
Adulte ou larve : lequel est nuisible ?
C'est la distinction essentielle, et elle organise tout ce dont on parle ensuite. L'insecte passe par deux stades très différents :
L'adulte, en l'air
Il vole le soir de mai à juillet, vit quelques semaines, et se nourrit de jeunes feuilles (il est phyllophage). En dehors des rares années de pullulation où il peut défolier des arbres, il ne cause pas de dégât notable au jardin.
La larve, sous terre
Le « ver blanc », gros et recourbé en C, vit environ trois ans dans le sol et dévore les racines des plantes, du gazon et du potager. C'est lui, et non l'adulte, qui fait dépérir pelouses et cultures.
Autrement dit : voir voler un hanneton n'est pas un problème en soi. Le sujet devient sérieux quand des plaques de gazon jaunissent et se soulèvent, signe que des vers blancs travaillent les racines. L'identification de la larve, le traitement des vers blancs, les dégâts sur la pelouse, et surtout la différence avec la larve de cétoine — un auxiliaire à ne pas détruire — sont détaillés dans les pages dédiées de ce guide.
Le cycle : pourquoi il apparaît par vagues
Chez le hanneton commun, la femelle pond ses œufs dans le sol après le vol de printemps. Les larves y grandissent pendant environ trois ans, se nourrissant de racines de plus en plus grosses, avant de se transformer en adultes. Comme les générations se synchronisent, certaines régions connaissent des « années à hannetons » où les adultes émergent en masse, tous les trois ou quatre ans. Le hanneton de la Saint-Jean, lui, a un cycle plus court, ce qui explique qu'on le voie plus régulièrement.
Fin juin, juillet : plutôt le hanneton de la Saint-Jean
Si vous voyez de petits hannetons tourner autour des lampes par une soirée chaude de fin juin ou de juillet, il s'agit le plus souvent du hanneton de la Saint-Jean (Amphimallon solstitiale), plus petit et plus tardif que le hanneton commun, dont le grand vol a plutôt lieu en mai. Les deux sont tout aussi inoffensifs pour l'homme.
Est-il dangereux ? Faut-il le tuer ?
L'adulte n'est dangereux ni pour l'homme ni pour les animaux : il ne pique pas, ne mord pas et ne transmet aucune maladie. Son vol maladroit qui semble « foncer » sur nous s'explique par sa désorientation autour des lumières, pas par une agressivité. Le hanneton est d'ailleurs devenu bien plus rare qu'au siècle dernier, et il nourrit oiseaux, chauves-souris et hérissons : rien ne justifie d'écraser systématiquement un adulte. La question de sa piqûre et de son éventuel danger est détaillée à part.
Des vers blancs qui abîment votre pelouse
Quand des plaques de gazon se dessèchent et se décollent facilement au point de menacer toute une pelouse, en région lyonnaise ou en Auvergne-Rhône-Alpes, un avis sur place aide à confirmer qu'il s'agit bien de vers blancs et à choisir la bonne fenêtre d'intervention. Décrivez votre situation pour un premier conseil.
Contre les adultes attirés par la lumière le soir :
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