Frelon géant (Vespa mandarinia) : taille, danger et présence en France
Le frelon géant (Vespa mandarinia), aussi appelé frelon géant japonais, est le plus grand frelon au monde : la reine atteint 5 cm. Il vit en Asie de l'Est et n'est pas établi en France ni en Europe. Le grand frelon que l'on voit en France est en réalité le frelon européen ou le frelon asiatique (Vespa velutina), bien plus petit. À ne pas confondre, donc.
Qu'est-ce que le frelon géant ?
Le frelon géant asiatique (Vespa mandarinia) est le plus grand frelon connu. Il est originaire d'Asie de l'Est — Japon, Chine, Corée, péninsule indochinoise — d'où ses surnoms de frelon géant japonais ou frelon géant d'Asie. Aux États-Unis, où quelques individus ont été repérés puis éliminés au début des années 2020, il a été surnommé « murder hornet » par les médias, un terme spectaculaire qui a largement contribué à sa réputation.
La taille du frelon géant
C'est sa caractéristique la plus frappante :
- la reine peut atteindre 5 à 5,5 cm de longueur, pour une envergure d'environ 7,5 cm ;
- les ouvrières mesurent généralement 3,5 à 4 cm.
À titre de comparaison, le frelon européen — le plus grand frelon réellement présent en France — dépasse rarement 3,5 cm, et le frelon asiatique est encore plus petit.
Le frelon géant n'est pas en France
Le frelon géant asiatique (Vespa mandarinia) n'est pas établi en France ni en Europe. Les très grands frelons observés en France sont le frelon européen (natif) ou le frelon asiatique (Vespa velutina), déjà répandu. Les annonces sur l'arrivée du « frelon géant » relèvent le plus souvent de la confusion ou du sensationnalisme.
Géant, asiatique, européen : ne pas confondre
Le cœur du sujet est une confusion de noms. Trois espèces très différentes sont en jeu :
| Critère | Frelon géant | Frelon asiatique | Frelon européen |
|---|---|---|---|
| Espèce | Vespa mandarinia | Vespa velutina | Vespa crabro |
| Taille (ouvrière) | 3,5–4 cm (reine ~5 cm) | 1,7–2,2 cm | jusqu'à ~3,5 cm |
| En France | Absente | Présente, envahissante | Native, partout |
| Tête | Large, jaune-orangé vif | Face orangée, vertex noir | Jaune |
Autrement dit : si vous voyez un grand frelon en France, c'est le frelon asiatique ou le frelon européen, pas le géant. Pour distinguer toutes les espèces, voir types de frelons.
Piqûre et danger
Du fait de sa taille, le frelon géant possède une piqûre puissante et un venin abondant, qui peut être grave en cas de piqûres multiples ou de réaction allergique. Mais puisqu'il n'est pas présent en France, le risque concret pour les personnes vivant en France vient des frelons locaux. Pour eux comme pour le géant, le principe reste le même : une piqûre isolée est douloureuse mais bénigne en l'absence d'allergie, et toute réaction grave (gonflement du visage ou de la gorge, gêne respiratoire, malaise) impose d'appeler le 15. Les gestes utiles sont détaillés sur la piqûre de frelon.
Faut-il s'en inquiéter en France ?
À ce jour, le frelon géant asiatique n'est pas implanté en Europe. La vigilance utile en France porte sur le frelon asiatique, déjà présent et réellement problématique pour les abeilles, et sur le frelon oriental, en progression dans le sud. Face à un gros frelon, mieux vaut le faire identifier que céder à la panique.
Aller plus loin
- Types de frelons — toutes les espèces en France
- Frelon asiatique (Vespa velutina) — l'espèce réellement présente
- Frelon européen (Vespa crabro) — le grand frelon natif
- Frelon oriental (Vespa orientalis) — l'espèce du sud
- Piqûre de frelon — que faire et quand s'inquiéter