Qu'est-ce que le dard de la guêpe ?
Le dard (ou aiguillon) est un organe perforant situé à l'extrémité de l'abdomen, relié à une poche à venin. C'est une particularité des femelles : il s'agit à l'origine d'un organe de ponte (ovipositeur) transformé en arme de défense. Les mâles n'ont pas de dard et ne piquent pas. Au repos, le dard reste rétracté dans l'abdomen ; il ne sort que lorsque la guêpe pique.
La guêpe garde-t-elle son dard ? Pique-t-elle plusieurs fois ?
Oui. Le dard de la guêpe est lisse et non barbelé : après avoir piqué, elle le retire sans dommage, le conserve et ne meurt pas. Une même guêpe peut donc piquer plusieurs fois de suite si elle se sent menacée. C'est l'une des raisons pour lesquelles un nid dérangé est dangereux : chaque ouvrière peut piquer à répétition.
Dard de guêpe ou d'abeille ?
Le dard est justement le meilleur indice pour savoir qui vous a piqué :
| Critère | Guêpe | Abeille |
|---|---|---|
| Forme du dard | Lisse, non barbelé | Barbelé |
| Après la piqûre | Le garde, repart | Le laisse planté, meurt |
| Dard dans la peau | Non (rien à retirer) | Oui, à retirer |
| Nombre de piqûres | Plusieurs possibles | Une seule |
Si vous hésitez sur l'insecte lui-même (une silhouette noire et fine, par exemple), voir guêpe noire.
Un dard resté dans la peau : que faire ?
Après une piqûre de guêpe, il n'y a presque jamais rien à retirer : la guêpe repart avec son dard. Si vous voyez un dard planté dans la peau, c'était donc très probablement une abeille. Dans le rare cas où un petit fragment serait visible :
- Retirez-le en grattant avec un ongle, le dos d'une lame ou le bord d'une carte rigide, de bas en haut ;
- N'utilisez pas de pince à épiler : en pinçant, vous risquez de comprimer la poche à venin et d'en injecter davantage ;
- Désinfectez ensuite la zone, car le dard peut introduire des microbes.
Le détail des gestes après une piqûre est sur piqûre de guêpe : que faire.
Le venin de guêpe
Le venin injecté par le dard est un mélange de protéines et de peptides, de nature plutôt alcaline (basique). Dans la grande majorité des cas, il ne provoque qu'une réaction locale : douleur vive immédiate, rougeur, gonflement et démangeaisons. Sa particularité utile : il est thermolabile, c'est-à-dire dénaturé par la chaleur — d'où le principe des appareils anti-piqûre à choc thermique, à utiliser très tôt et avec prudence pour ne pas se brûler.
Un aspirateur à venin est-il utile ?
Pour une piqûre de guêpe, l'intérêt d'un aspirateur à venin est limité : le venin est injecté en profondeur et, la guêpe ne laissant pas son dard, il n'y a rien à « aspirer » dans la plaie. Les valeurs sûres restent le froid et, si besoin, un antihistaminique. Pour réduire le gonflement, voir piqûre de guêpe qui gonfle.