En bref
Sur une plante d'intérieur, ce dépôt blanc cotonneux est le signe de la cochenille farineuse (souvent Planococcus citri), un petit insecte qui suce la sève et colle le feuillage. Elle touche surtout ficus, cactus et plantes grasses, monstera, yucca, orchidées et agrumes rentrés. Pour l'éliminer : alcool à 70° au coton-tige puis savon noir dilué, sur le dessous des feuilles, à répéter. Sur un cactus, penser aussi aux racines.
Ce dépôt blanc sur ma plante, qu'est-ce que c'est
On la remarque rarement tout de suite. La cochenille des plantes d'intérieur est presque toujours la cochenille farineuse : de petits amas blancs, cotonneux, de un à quelques millimètres, qui ressemblent à des flocons ou à de la ouate. Elle se poste là où on ne regarde pas — à l'aisselle des feuilles, sur leur face inférieure, le long des tiges — et suce la sève. Le premier indice est souvent un feuillage collant, parfois un léger voile noir, la fumagine, qui pousse sur ce miellat.
Ce dépôt blanc n'est donc pas une maladie ni une moisissure : c'est un insecte bien vivant. La forme générale de l'espèce est décrite sur notre fiche cochenille farineuse.
Quelles plantes d'intérieur sont touchées
Aucune plante verte n'est vraiment à l'abri, mais certaines reviennent bien plus souvent que d'autres. Le bon réflexe dépend d'ailleurs de la plante :
| Plante | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|
| Ficus (caoutchouc, benjamina) | Feuillage large et collant : essuyer feuille à feuille, dessus et dessous |
| Cactus et plantes grasses | Se cachent entre les épines, au collet et dans les racines — voir plus bas |
| Monstera, philodendron, yucca, dracaena | Aux aisselles et sur les jeunes pousses ; nettoyage au coton-tige |
| Orchidée | Plante fragile, geste spécifique — voir la fiche orchidée |
| Citronnier et agrumes rentrés l'hiver | Cas particulier détaillé sur la fiche agrumes |
Cactus et plantes grasses : le piège des racines
C'est le point qui explique la plupart des récidives sur ce type de plantes. Sur un cactus ou une succulente, la cochenille se niche entre les épines et au collet, mais aussi, souvent, dans le substrat et sur les racines, hors de vue. On traite alors soigneusement la partie aérienne… et la colonie repart d'en bas. Quand une infestation résiste sur une plante grasse, le bon geste est de dépoter, d'inspecter les racines et le collet, et de rempoter dans un substrat neuf. Ces plantes supportent bien l'alcool à 70°, précieux pour aller déloger l'insecte dans les recoins.
Pourquoi mes plantes en attrapent
La cochenille profite presque toujours de conditions favorables. En intérieur, ce sont l'air chaud et sec du chauffage en hiver, un excès d'arrosage ou d'engrais azoté, et le manque d'aération entre des plantes trop serrées. Mais la première cause reste l'introduction : une plante neuve rapportée de la jardinerie, déjà porteuse, contamine ensuite toute la collection. D'où le réflexe le plus efficace de tous : mettre chaque nouvelle plante en quarantaine quelques semaines, à l'écart, le temps de vérifier qu'elle est saine.
Comment les éliminer sur une plante d'intérieur
La méthode de base est douce et vaut pour la plupart des plantes vertes :
- Isoler la plante atteinte L'éloigner des autres pour couper la contagion.
- Retirer au coton-tige et à l'alcool à 70° Tamponner chaque amas visible : l'alcool tue la cochenille au contact et décolle la cire.
- Pulvériser du savon noir dilué Sur tout le feuillage, en insistant sur le dessous des feuilles et les aisselles ; ajouter éventuellement un peu d'huile végétale. Rincer si la plante est délicate.
- Répéter Recommencer tous les quelques jours, car les jeunes éclosent en décalé des œufs.
Une plante qui repousse les cochenilles ?
On le lit parfois, mais soyons clairs : aucune plante d'intérieur ne repousse de façon fiable les cochenilles. Les prétendus répulsifs végétaux n'ont pas d'effet démontré. La seule prévention qui marche est la vigilance : inspecter régulièrement le dessous des feuilles et les aisselles, isoler toute plante suspecte, éviter les plantes trop serrées, et ne pas noyer les pots.
Plusieurs plantes envahies, en région lyonnaise
Si la cochenille passe d'une plante à l'autre malgré vos soins et qu'une collection est menacée, à Lyon ou en Auvergne-Rhône-Alpes, un avis sur place aide à enrayer la propagation. Décrivez votre situation pour un premier conseil, ou revenez au guide de la cochenille pour l'ensemble du sujet.