En bref
Le lyctus (souvent le lyctus brun, Lyctus brunneus) est un coléoptère xylophage dont la larve ne se développe que dans l'aubier des bois feuillus riches en amidon : chêne, frêne, châtaignier, ainsi que de nombreux bois exotiques. Il laisse des trous ronds de 1 à 2 mm et une vermoulure très fine, farineuse. Il ne pique pas et ne présente aucun risque pour la santé ; le danger vise le bois, surtout parquets et meubles.
Le lyctus, qu'est-ce que c'est
Le lyctus est un coléoptère de la famille des Bostrichidés, comme l'indique sa fiche encyclopédique sur Wikipédia. L'espèce que l'on rencontre le plus souvent dans les habitations françaises est le lyctus brun (Lyctus brunneus). L'adulte est petit — de 2,5 à 6 mm selon les références des instituts du bois comme le FCBA —, brun, au corps allongé et à la tête bien visible, ce qui le distingue déjà de la vrillette.
Comme chez tous les insectes à larves xylophages, l'adulte se voit peu : il vit brièvement, le temps de se reproduire, surtout à la belle saison. C'est la larve, invisible à l'intérieur du bois, qui creuse les galeries et cause les dégâts.
Il ne mange que l'amidon des feuillus
C'est la clé pour comprendre le lyctus, et le détail qui permet de se situer immédiatement. Sa larve a besoin d'amidon pour se développer, et cet amidon ne se trouve que dans l'aubier — la partie jeune et périphérique du bois — de certaines essences feuillues : chêne, frêne, châtaignier, noyer, orme, ainsi que le duramen de nombreux bois exotiques. C'est pourquoi on le retrouve surtout dans les parquets, les meubles, les portes et les objets en bois dur.
L'inverse est tout aussi net : le lyctus est incapable de digérer les résineux (pin, sapin, épicéa), qui ne contiennent pas cet amidon. Une charpente résineuse piquée n'est donc pas son œuvre — il faut alors regarder du côté du capricorne des maisons ou de la vrillette. Identifier l'essence du bois écarte ou confirme la piste à elle seule.
Lyctus, vrillette ou capricorne ? Le tableau qui tranche
La confusion la plus fréquente oppose le lyctus et la vrillette, car les deux touchent les feuillus et laissent de petits trous ronds. Deux indices concrets les séparent presque à coup sûr — le calibre des trous et la texture de la vermoulure :
| Indice | Lyctus | Vrillette | Capricorne |
|---|---|---|---|
| Trou de sortie | Rond, 1 à 2 mm | Rond, 2 à 3 mm | Ovale, 6 à 10 mm |
| Vermoulure | Très fine, farineuse (comme du talc) | Granuleuse, comme du sable fin | Grossière, en petits copeaux |
| Bois attaqué | Aubier des feuillus (amidon) | Tous bois, feuillus et résineux | Résineux seulement |
| Où on le trouve | Parquet, meuble, bois exotique | Meuble, parquet, charpente | Surtout la charpente |
Pourquoi une attaque de lyctus finit souvent par s'arrêter seule
Voici ce que peu de pages expliquent, et qui change la façon d'aborder le problème. Parce que le lyctus dépend de l'amidon, et que cet amidon s'épuise progressivement avec les années, une pièce de bois devient peu à peu inhospitalière pour lui. Les instituts du bois observent d'ailleurs que le lyctus infeste surtout le bois dans ses premières années d'utilisation. Au fil des générations, faute de nourriture, l'infestation perd en intensité et peut s'éteindre d'elle-même.
C'est souvent ce qui explique qu'on retrouve des lyctus morts sans nouvelle attaque visible : le cycle s'est achevé et le bois n'a plus de quoi nourrir de nouvelles larves. Cela ne veut pas dire qu'il faut ignorer une infestation active — un parquet ou un meuble de valeur peut être sérieusement abîmé avant l'extinction — mais cela dédramatise : le lyctus n'a ni la voracité ni la persistance du capricorne ou des termites.
Le lyctus est-il dangereux ?
Pour les personnes, non : le lyctus ne pique pas, ne mord pas et ne transmet aucune maladie. On lit parfois qu'il serait « plus dangereux que les termites » — c'est inexact. Son danger est uniquement matériel, et il reste circonscrit aux bois feuillus qu'il peut coloniser.
Ce danger n'est pas nul pour autant. Sur un parquet en chêne, un beau meuble ou une pièce en bois exotique, les galeries de la larve peuvent creuser la matière et déprécier durablement l'objet. Le lyctus s'attaque rarement à des éléments porteurs de charpente — ceux-ci sont le plus souvent en résineux, qu'il ne touche pas —, ce qui le rend moins préoccupant que le capricorne pour la solidité d'un bâtiment.
Comment on traite le lyctus
Le principe est celui de tous les insectes à larves xylophages : il faut atteindre la larve à l'intérieur du bois, ce qu'un simple produit de surface ne permet pas. Selon l'objet, cela passe par un traitement en profondeur, parfois par injection, et par le remplacement des parties trop abîmées. Sur du mobilier ou un parquet, l'approche diffère de celle d'une charpente. Les méthodes, communes au traitement du bois, sont détaillées dans notre guide de traitement du bois. À la construction, l'emploi de bois purgés d'aubier ou traités prévient d'emblée le risque.
Si un parquet ou un meuble en feuillu présente de petits trous ronds et une fine poussière farineuse, et que vous êtes à Lyon ou en Auvergne-Rhône-Alpes, un avis sur place permet de confirmer l'espèce et de mesurer l'ampleur. Décrivez votre situation pour savoir où vous en êtes. Pour comparer avec les autres ravageurs du bois, revenez au guide des insectes xylophages.
Questions fréquentes
Le lyctus pique-t-il ou présente-t-il un danger pour la santé ?
J'ai trouvé des lyctus morts chez moi : l'infestation est-elle terminée ?
Le lyctus peut-il attaquer une charpente en résineux ?
Traiter parquets et bois durs attaqués par le lyctus :
Traitement bois meubles, objets & parquets (intérieur incolore)Voir le produit → 
Traitement curatif vers à bois (insectes xylophages)Voir le produit →